– Вижу у тебя с мужем полное взаимопонимание, Маргарита, – губы Харальда дрогнули в улыбке. Готфрид высоко ценил свою жену, в Империи это было редкостью. Обычно мужчины считали женщин слабыми и глупыми, не способными к анализу, не умеющими хранить секреты. То, что сестра решила прогуляться с братом, пока её муж танцует со своей старой тёткой, вряд ли кого-то удивит. Женщины просто не способны себя чем-то занять и поэтому постоянно надоедают мужчинам. Никто не станет подслушивать их разговор, всё равно там одни глупости, о чём ещё может говорить женщина? Заинтересоваться ими мог разве что Принц, но здесь почти нет микрофонов. Да и ничего нового из их разговора он бы не узнал.
– Да, полное. Странно, не так ли? Ты думал, я заведу разговор об Адельхайт? – Маргарита улыбнулась, – бедная маленькая сестрёнка осталась без мужа по вине злобного братика. Во всей этой истории так много секретов, что мне просто пришлось расспросить её обо всём. Знаешь, история получилась презабавная.
– Ты ведь понимаешь, что тебе не стоило этого делать, Марго? – Харальд усмехнулся. Куда уж внутренней разведке, да и всем военным до этой женщины. – Правда может быть опасной и для тебя и для Готфрида.
– Но не знать её не только опасно, но и глупо, – Маргарита усмехнулась, – ладно тебе, что сделано, то сделано. По крайней мере, я хотя бы понимаю, откуда берутся все эти слухи об ослаблении Башни. Глупость и провокация, как мне кажется.
– Я тоже так считаю, – Харальд поднял голову и посмотрел в затянутое тучами небо, – значит, Готфрид предлагает сотрудничество? Он действительно думает, что я настолько ценный союзник?
– Мы считаем, что ты будешь в самом центре событий, – Марго сделала ударение на слове «мы», – раз ты однажды уже оказался втянут в игры Башни, то в покое они тебя не оставят, тем более, что проявил себя ты вполне неплохо. Ты будешь в курсе всего самого мерзкого и отвратительного, что будет происходить в Империи, и мы хотим знать все интригующие подробности.
– Я очень надеюсь этого избежать, – Харальд вздохнул, – и от Башни, и от мерзостей я стараюсь держаться как можно дальше.
– Что же ты тогда делаешь на приёме у Принца? – Марго лукаво улыбнулась, – ладно, избегать ты можешь сколько угодно, но у тебя вряд ли это получится. У Готфрида хорошие связи, да и с боевыми отрядами своего Управления он сможет договориться, если потребуется. Достаточно лишь малейшего намёка, террориста, прошедшего мимо или посмотревшего куда надо, и у него уже будет основание вмешаться. Его Управлению серьёзно расширили полномочия после того дела с Огненным Дождём. Просто имей это в виду. Втроём бурю переждать будет проще.
Террористическая группа Огненный Дождь несколько месяцев назад выкрала оружие с военных складов и подчинила себе ещё несколько группировок. Всё это было частью заговора, направленного против Империи и Индиго. Группировка была уничтожена бойцами Серебряного Отряда – элитного боевого подразделения Башни. Управление Готфрида тогда к операции не привлекалось из соображений секретности.
– Я буду иметь в виду, – Харальд кивнул, – что в Управлении есть ещё один человек, который понимает хотя бы часть происходящих событий, и на помощь которого я могу рассчитывать. В крайнем случае.
– Какой ты подозрительный, – усмехнулась Маргарита, – танец, скорее всего, уже закончился, пойду спасать мужа от его ужасной тётки.
Харальд проводил сестру до бальной залы. В помещении было светло, огромные люстры переливались сотнями огней. Знакомые и незнакомые лица мешались в череду алебастровых масок. Харальд кивнул на чьё-то приветствие, улыбнулся. Мышцы свело привычной судорогой. Ложь, пропитанная дорогими духами и терпким запахом вина.
– Я слышал, что смерть Вульдриха вовсе не была несчастным случаем, – Харальд повернулся на незнакомый голос. Мужчина в дорогом фраке испуганно отвернулся, исчез в толпе. Военных боялись, особенно те, кто не наделён властью, кому есть, что скрывать. Жалкие люди, способные только сплетничать по углам. Приказ об аресте Рихтера фон Вульдриха, мужа Адельхайт, его младшей сестры, он отдал сам, и сам же отвёз его в Последнее Управление на допрос – это был его долг как офицера. Он даже присутствовал на казни, заставил себя смотреть до самого конца. Однако, для всех остальных его смерть должна была быть всего лишь несчастным случаем, Башня удовлетворила его просьбу и сохранила семейную честь. Кто же мог предположить, что правда, изуродованная и вывернутая наизнанку, всплывёт наружу и станет оружием, направленным в самое сердце Империи? Недоверие, страх, сомнения – кто-то кормит всё это, кто-то разжигает огонь. Кому-то это выгодно. Нет, это не его враг, Империи, Башни, кого угодно, но только не его. Он не будет вмешиваться.
– Штандартенфюрер Рейденберг? – голос звучал на удивление бесцветно среди дорогих украшений и тканей.
– Добрый вечер, бригаденфюрер, – Харальд повернулся к Рейнеру. За спиной начальника Отдела по связям с Башней, стоял мужчина в военной форме. Бледное, несколько вытянутое лицо, пепельно-серые волосы и холодный, изучающий взгляд. Как скальпель хирурга. Ни скрытой угрозы, как в глазах Шварца, предыдущего заместителя Рейнера, ни спокойного внимания, как у самого Гедерберга. Опасный человек.
– Познакомьтесь, это мой новый заместитель оберштурмбанфюрер Нейхардт фон Кальтштейн, – Рейнер невозмутимо смотрел Харальду в глаза, – а это штандартенфюрер Харальд фон Рейденберг, глава Третьего Отдела Седьмого Управления.
– Рад видеть, что вы смогли так быстро найти достойного заместителя, – Харальд вежливо улыбнулся. Он был абсолютно уверен, что Нейхардт прекрасно знает, кто он такой. В Отделе Рейнера всё ещё шли чистки, личные дела сотрудников пересматривались, собиралась информация, устанавливалась прослушка. Сотрудники, не совершившие серьёзных преступлений и не имевшие доступ к каким-либо тайнам, переводились в другие Отделы или даже Управления, некоторые, совершившие более серьёзные проступки, увольнялись. Кое-кто отправлялся к Вальтеру, главе Последнего Управления. Аресты, подозрения, кадровые перестановки, если этот человек смог не только удержаться, но подняться почти на самый верх, он заслуживает внимания. Рейнер взял его именно поэтому, интересно стало? Что ж, рисковать – его право. Кальтштейн… Харальд перебирал в памяти фамилии аристократов. Да, точно. Небогатое семейство, глава рода, скорее всего, отец Нейхардта, мать, кузен с дочерью. Всё, пять человек. Родовое поместье расположено у самых Пустошей, поля приносят неплохой урожай, достаточный, чтобы они могли содержать себя. Родословная чиста, но сомнения остаются из-за расположения их дома. Пустоши никого не жалеют. Даже городские окраины считаются опасными не только из-за обитателей, но и из-за близости к ним. Заражённая земля, наследие Последней Войны, там до сих пор нет ничего, кроме серого пепла. Интересно, герр Кальтштейн их слышит? Слышит Теней, обитающих в Пустошах?
– Благодарю за высокую оценку, – Нейхардт склонил голову, выражая уважение.
– Не думал, что увижу вас здесь, – Рейнер провёл рукой по волосам, – насколько мне известно, вы стараетесь избегать подобных мероприятий, штандартенфюрер.
– Всего лишь любезность, – Харальд вежливо улыбнулся. Значит, знаешь о наших с Принцем отношениях? Ну что ж… – вы тоже не похожи на человека, ищущего светских удовольствий, бригаденфюрер.
– Значит, версия, что я просто развлекаюсь, вас не устраивает? – Рейнер кивнул, – меня пригласили на этот приём, и я счёл полезным его посетить.
– Собираете слухи? – Харальд откинул со лба прядь волос, – они весьма интересны. Конечно, мы предполагали, что так и будет. Но так скоро и в таких кругах…. Если честно, я удивлён.
– Меня тоже настораживает скорость и направление, – Рейнер вздохнул – все полагающиеся слова сказаны, можно перейти к действительно важным вещам. – Хотя на окраинах тоже неспокойно. И что ещё неприятней, работы там больше для Четвёртого Управления, чем для Третьего.
– Вот как? Наверное, этого тоже стоило ожидать, – Харальд скользнул взглядом по толпе. Четвёртое Управление занималось религиозными сектами, неблагонадёжными гражданами и лицами с сомнительным происхождением. Совсем плохо. Террористов редко кто слушает, они бунтари, несущие только хаос, а секты могли предложить намного больше. Некоторым из них даже покровительствовали военные и аристократы. Большинство из них привлекали ритуалы, ощущение причастности, очень немногие верили искренне. Некоторые секты были безобидны, их не трогали. Другие же были очень опасны, их находили и обезвреживали, вырезая без всякой жалости. Идеи – отрава пострашнее мутации, они как вирус расползаются и заражают людей. Именно такими чистками и занималось Четвёртое Управление – религия, бунт, предательство, преступления против чистоты крови, всё это требовалось уничтожить на корню. Идея смешанных браков губительна для Империи, и как всякая подобная идея, должна быть устранена.
